U radionuklidových zdrojů se množství radioaktivní látky charakterizuje aktivitou A. Aktivita radioaktivní látky je počet radioaktivních přeměn v této látce vztažený na jednotku času.

A - aktivita;

dN - střední počet samovolných jaderných přeměn z daného energetického stavu v určitém množství radioaktivní látky;

dt - časový interval.

Jednotkou aktivity je s^-1, becquerel (Bq).

Tato jednotka je malá (znamená jednu přeměnu za sekundu), proto se v praxi vesměs používají její násobky (1 kBq, 1 MBq, 1 GBq).

K přesnější charakteristice radionuklidu je nutné vztáhnout aktivitu k vhodné hmotnostní, objemové nebo plošné jednotce (například na kg, m³ , m²). Pak obdržíme:

• hmotnostní aktivitu a_m (Bq.kg^-1);
• objemovou aktivitu a_v (Bq.m^-3);
• plošnou aktivitu a_s (Bq.m^-2).

Aktivita A radionuklidu není veličina konstantní, ale klesá s časem podle exponenciálního vztahu:

A₀ - aktivita radionuklidu v čase t = 0;

A_t - aktivita radionuklidu v v čase t;

l - přeměnová konstanta;

e - Eulerovo číslo, základ přirozených logaritmů (e = 2,71);

t - časový interval.

Přeměnová konstanta λ vyjadřuje pravděpodobnost jaderné přeměny, která je pro každé radioaktivní jádro charakteristická. Je to konstanta úměrnosti mezi úbytkem počtu radioaktivních jader způsobeným samovolnou přeměnou za určitou dobu a celkovým počtem (nepřeměněných) radioaktivních jader.

l - přeměnová konstanta;

ln 2 - přirozený logaritmus 2;

T_1/2 - fyzikální poločas radionuklidu.

Uvedené veličiny nelze použít u jiných než radionuklidových zdrojů, např. u rentgenek, urychlovačů aj. V těchto případech se používá veličina emise zdroje, která je definována jako podíl počtu částic dN_z emitovaných ze zdroje v časovém intervalu dt a tohoto časového intervalu.

N_Z - emise zdroje;

dN_z - počet částic emitovaných ze zdroje;

dt - časový interval.

Jednotkou emise zdroje je s^-1.

Pokud zdroj neemituje záření izotropně, jak je tomu např. u urychlovačů (úzký svazek záření) nebo někdy u radionuklidových zdrojů v podobě pevných zářičů různého tvaru, použije se veličina úhlová emise zdroje, tj. emise zdroje vztažená na jednotkový prostorový úhel.

Jednotkou úhlové emise zdroje je s^-1sr^-1.